“你的文书主题不行，要重写！”
这恐怕是准留学生在申请季最怕听到的消息。文书作为申请准备的重中之重，出现语法错误、词汇问题尚能通过精修调整，一旦出现选题失误，往往意味着整篇文书推翻重来……
今天，我们便结合哥伦比亚大学前招生官Rohan Jotwani关于文书的专栏文章，为大家盘点——
15个“踩大雷”的文书主题，这么写，真的很容易被Top 30脆拒！
正式开始今天的分享前，我们先将“不受待见”的文书主题们做个简单分类：
陈词滥调型：如果10篇文书中有8篇是类似选题，它们的命运可想而知；
过于冒险型：高中生胆子大是好事，但如果牵扯上政治宗教，或使用过于新颖的文体或语言，很容易让招生官“退避三舍”；
过于私人型：恐怕没有招生官有耐心在你的文书里看琼瑶剧、你的穿搭爱好或个人英雄主义……话不多说，一起来看看哥大前招生官列举了哪些话题，作出怎样的评论吧！
01 陈词滥调型文书
踩雷关键词：成绩、活动、体育、旅行
（1）在文书中重申活动与成绩 A Rehash of Your Activities List and Transcripts
招生官完全可以直接查看你的活动列表和成绩单，因此对高中活动与成绩做粗略总结的“汇报性”文书不具备说服力，等于画蛇添足。
如果想通过文书脱颖而出，同学们一定要告诉招生官一些他们“还不知道”的事情。
如果你认为自己的“高光时刻”的确发生在课外活动中，请针对某一项令人印象深刻的活动精雕细琢，切忌泛泛而谈。更关键的是，同学们要确保招生官可以透过课外活动的“表象”，看到你的性格特征或个人成长。
（2）体育故事 The Sports Story
篮球赛的最后一刻，你贡献出一记“三分绝杀”载入学校史册？
你的球队经历伤痛折磨，克服重重困难抱得“冠军”归？
为了成为职业运动员，你为自己建立了严格的训练方案并始终如一地执行？
其实这些话题看似让人心情激荡，但每年都会重复高频出现，在招生官的脑海中如同“魔音灌耳”，给出一个开头，就能直接猜到结局。
如果你执意要写，可以参考Top 30文理学院，斯克利普斯学院招生官Laura Stratton提出的新角度：
在一篇录取文书中，学生交代了自己“整个赛季都在参加比赛”的背景，并生动地描述了发现自己在最后一场比赛中担任替补，并全程坐在场边时的心理活动。
Laura Stratton点评道：“尽管这不是她想要的、闪耀的经历，但她完成了一次自我意识的觉醒。作为一名队员，她的价值不仅是在比赛中尽情拼杀，更在于成为队友的后盾，并始终保持积极的态度。这让我看到她进入大学校园后能拥有的品性，能成为怎样的室友或同学。”
（3）服务/使命/旅行 The Service/Mission/Class Trip
一个显著问题是，几乎每个有机会参与旅行或社会服务的学生，都想写下彼时彼刻，却总是遵循相似的主题，用笼统的话语描写。
反之，如果在写作前问自己两个问题，效果往往会好很多：
你是否在旅途或活动中遇到过影响你性格或信仰的人？
你是否遇到过意想不到的挑战，需要你挺身而出解决危机？
如果你认为的确是某一场旅行、某一次社会服务影响了你的成长轨迹，那么请将聚光灯打在那个最精彩、最有意义的“时间点”上，让招生官感受到深刻价值。
总结：
斯坦福大学曾针对加州系大学6万名申请者的24万封申请文书进行调研，结果显示：竞赛得奖、AP课程、工作和目标等话题最容易出现在申请文书之中。
但这并不意味着同学们必须对此类话题闭口不谈。鲍登学院副校长Whitney Soule曾说：“被过度使用的主题不意味着它是一个糟糕的主题。”
在写文书时，尝试换一个视角审视整件事情的起因经过及影响，并专注于其中某个元素讲深、讲透，让招生官透过生动的描述看到“你”这个人。
02 过于冒险型文书
踩雷关键词：宗教、政治、偏差行为
（1）不合身份的话题 Inappropriate Topics
有些同学也许认为用“标新立异”身份或行为震惊招生官是一个抓眼球的好机会，但前提是所作所为千万不要“出格”。
聚众斗殴、酒精、非法药品……如果招生官看到你的文书想报警，那肯定不是一个好兆头。因此，不论这个故事多么引人关注，都请回避它。
当然，并不是所有与“非法”故事相关的话题都需要退避三舍。如果你并不是亲历者，而是参与过社区的志愿活动，帮助一些人摆脱酒精或药品带来的困境，并能够巧妙优雅地进行调研，或深入探讨自己的观点，它可以被写进文书。
（2）争议话题与激进观点 Controversial Topics: Politics, Religion, and More
众所周知，每名申请者的材料都会通过不止1名招生官审阅，而“锋芒毕露”的论文往往会带来两极分化的评价。
并不是所有人都会同意你对社会现象、政局的评述，也不会有太多人希望在文书中“被传教”，这些话题会让招生官觉得你在试图说服他们你的观点是正确的，而非展示自己的才能。这对你而言没有任何好处。
不过，如果你想申请圣母大学、波士顿学院等拥有宗教遗产，或神学教学内容的学校，请提前做好该校宗教背景的调研。
（3）任何谎言 Anything That Involves Lying
虽然这是明显不应该犯的错误，但依旧每年都会有一些学生认为自己的故事不够好，并捏造、夸大某些元素，让情节看上去跌宕起伏。
但学术诚信永远是招生官最重视的问题，如果他们闻到“不诚实”的味道，则很有可能会通过各种方式查证核实。
请记住，平凡从来不是一篇文书的过错，质朴的生活也可以十分生动。写下关于你的真相，而非一个充满曲折的戏剧故事。
（4）风险话题，如指出学校的缺点 Pointing Out a School's Shortcomings
这是一个小概率事件，但有些学生依旧会在Why School文书中陷入类似的错误。
比如很多学生认为，指出学校现存问题（如出勤率低等），再提出改进意见或表明自己提升效率的方法，可以让招生官感受到ta对学校的关心与参与热情，但很显然方向弄错了。
只要改变一点点表述，就能规避掉类似错误。比如着重描写你能为学校的文化、校园活动、课堂增加哪些独特视角，如何努力让学校变得更多元更有趣，这些正向的内容往往更为保险。
（5）跳出规则 Throwing the Box Away
跳出规则思考是一回事，完全跳出规则进行叙述又是另外一件事。
有些同学认为，一篇极富创意的散文诗或一首歌曲能为招生官带来全新的阅读体验，但在招生官眼里的确是有点“添麻烦”的意味。
有创意不代表要彻头彻尾地创新，将你的创意能力放在用词选择、场景设置等细节中，肯定比藏头诗、双关语更能引起招生官的共鸣。
总结：
上述选题明显已经脱离“正常”的轨道。这类申请者所犯的错误其实很简单：认为自己的生活不够“高大上”，希望通过夸大、包装或一些标新立异的行为表现吸引注意。
还有些同学觉得去国外交流、做志愿者才是“拿得出手”的经历，却忽略了“真实的小事”更容易打动他人。
比如一位录取到Yale的普通女孩，在文书中讲述的就是自己和青春痘作斗争，开展健康饮食的故事。同学们要做的，就是依靠生动的语言、独特的切入角度，将平淡的故事写出精彩。
03 过于私人型文书
踩雷关键词：童年、情感、特权
（1）你的人际关系与情感关系 Relationships, Romance, and Breakups
尽管感情经历是很多学生高中生活不可回避的“精彩一笔”，但一个刺耳的意见是，不论你的感情生活如何精彩，对招生官而言依旧是小事一桩。
它会让你的文书陷入两个显而易见的问题：其一，爱情是一个庞大复杂的话题，并不适合高中生在650字内写清楚；
其二，人际关系注定是2个人参与的，但在论文中，同学们需要确保招生官的注意力全部集中在“你”一个人身上。
（2）高中之前的故事 Somethin Way Before High School
虽然高中之前，你也经历过许多对你影响至关重要的时刻，但时间过于久远的事件恐怕很难告诉招生官：你现在是谁。
如果你的童年对你影响深刻，请确保它能与你的高中活动或时事有所联结。例如，5岁的你穿上了科学家父母的实验室外套，直到今天你依旧认为STEM学科、做实验是一件极富魅力的事情，并坚定地选择STEM专业，它将成为一个完整的故事。
（3）你的特权或运气Your Privilege or Luck
如果你始终过着优渥的生活，或幸运地一次次“中大奖”，它可能会让人觉得你没有经历过任何挑战，或无法窥见世界运行的全貌。
截至目前，如果你一直生活得无忧无虑，那的确十分幸运。但如果有机会，请不遗余力深入挖掘阳光和彩虹外表下的思想与内涵，招生官也许更喜欢一些脆弱与坦诚。
（4）写你心目中的英雄 Writing About Your Hero
与“爱人”一样，这也是一个比较低效的主题，对英雄着过多笔墨会将读者目光从“你自己”身上移开，反而聚焦在不需要申请大学的英雄身上。
如果你坚定想写“英雄”主题，请先想清楚：
这位英雄对你有哪些启发？
你们一起经历了什么？
这些经历或惊喜如何让你成为更好的人？
拨开事情的表象，将笔尖重新对准自己，往往能收获更好的效果。
（5）悲剧 Tragedies
有些人不愿意分享自己所经历过的“绝对悲剧”，同样，并不是所有招生官都愿意阅读申请者所经历过重大创伤的细节。
悲剧不能成为文书的“主菜”，但如果亲人去世等悲惨事件让你彻底改变，请避开大部分关于悲剧的细节描述，精心描写一个“包含它”的故事。
最为关键的部分是，关注悲剧对你的影响：你的想法是否被改变？你的行动、目标被颠覆了吗？经历过这场悲剧的你，收获了怎样的成长？
（6）高度私密细节 Highly Personal Topics
与悲剧类似，高度私密的细节包含你曾经受过身心损伤的原因，或重大疾病。如果你想讨论它们，请避免形象化与细节化描述。
如果它需要成为你文书的核心部分，请巧妙地处理语言，增加一些阳光、诙谐的词句来驱散招生官阅读过程中的“心灵阴霾”，将重点放到自己的思想与热爱上。
（7）忏悔 The Confessional
如果同学们想讲述所面临的障碍，或分享高中时期的成长，请避免“沉浸在忏悔之中”，因为悔过的情绪仅代表过去，不会描述未来。
相反，将叙述重点放到事件发生之后，或你如何应对类似具有挑战性的情况，凸显你的成长、适应力与应变力，能为文书加更多分。
总结：
上述“危险话题”反映出大部分学生申请时的统一问题：缺少对故事的哲思，或对自我的反思。
很多人因为思考不够深入，选择详尽描述个人故事，得出很俗套的简单结论：“XXX经历是成长的一部分。”
相反，故事可以简单点，但内容需要从哲学、教育学、社会学、心理学角度进行解构，如果你能呈现你的思考与收获，那么整篇文书将大为不同。
最后，我们有话说，YES导师曾从无数实例中验证总结出一个让文书“脱胎换骨”的公式：
高质量文书=有趣故事+独特自省。
文书的主体归根到底还是申请人。同学们在文书选题时，一定要讲你觉得有意思、讲述给别人也十分有趣的故事，并表达自己独一无二的观点。
没有一篇文书是100%完美的，我们也衷心祝愿，不论正在筹备RD申请还是即将步入新一轮申请季的同学们，都能顺利找到并写出最真实、最闪亮的自己！
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